Четвертый день нашего путешествия начался в гостинице «Жипек Жолы», куда мы заселились в третьем часу ночи и готовили отчет по автопробега. Засидевшись за компьютером до самого утра, мы отправились на плато Устюрт. Из-за жуткого бездорожья, наш гид порекомендовал оставить Suzuki SX4 в Нукусе и поехать на военном Mercedes 290GD, который был «позаимствован» из рядов узбекской военной техники.
За четвертый день мы успели зайти на небольшой рынок в Кунграде, посетили несколько живописных мест Устюрта, посмотрели на заброшенный рыбацкий поселок, озеро Судочье, каньоны и само Аральское море.

1. За день нам предстояло преодолеть около 450 километров пути, из которого 150 были отвратительного качества, в итоге на весь маршрут у нас ушло около 12 часов! Перед поездкой мы закупили продукты на рынке в Кунграде.

2. Многие жители с радостью фотографировались и позировали, но были и те, кто начанал на нас махать руками.

4. Мы отправились в путь. После Кунграда, мы проехали около 10 километров по дну Аральского моря, которое ушло отсюда в 60-е года.

5. Дальше начался подъем на плато. С нами на втором автомобиле ехали океанологи - ученые из института океанологии РАН, которые занимаются проблемой высыхания Арала и собирались взять очередные пробы воды. Среди них был доктор географических наук Петр Завьялов, который занимается данной катастрофой уже более 9 лет. В рассказах про Аральское море мы использовали его материалы и статьи.

6. На сегодняшний день Аральское море продолжает высыхать. Когда-то на этом уровне была вода...

7. Плато Устюрт расположено между Мангышлаком и заливом Кара-Богаз-Гол на западе, Аральским морем и дельтой Амударьи на востоке. Плато представляет из себя пустыню площадью около 200 000 км².

8. Со стороны Аральского моря плато изрезано сотней грунтовых дорог, проехать по которым можно только на серьезном внедорожнике. Связи здесь нет, а за целый день мы никого не встретили. Ехать сюда на одной машине крайне опасно - в случае поломки помощи ждать будет не от куда. Бывали случаи когда люди умирали от жажды летом или замерзали зимой, погода на плато ветреная и своеобразная, температура зимой может опускается до -60 градусов!

9. Высыхающее озеро Судочье и остатки брошенной рыбацкой деревни Урга. Это было одним из мест ссылки староверов. В 60-е годы деревню бросили в связи с началом Аральской катастрофы и сейчас от нее осталось небольшое русское кладбише, развалины домов и небольшого завода. Сейчас здесь стоят вагончики артели рыбаков, которые арендуют у государства часть озера.

10.

11. Наш транспорт. Это трехдверный Мерседес Гелентваген, армейский вариант. В 95 году его новеньким «списали» из армии Узбекистана и теперь он приносит владельцу по 200 долларов в день.

12. Христианское кладбище.

13. Какой-то исписанный камень на одном из холмов у деревни.

14. Лодки рыбаков.

15. А вот и сами рыбаки, которые напоили нас зеленым чаем и угостили тушенкой.

16.

17.

18.

19.

20. В 40-е годы XX века СССР начал реализацию амбициозного проекта по забору воды на орошаемое земледелие из рек Амударья и Сырдарья. Очень быстро экономика среднеазиатских республик взлетела на небывалые высоты. Но через 20 лет успех обратился в экологическую катастрофу. Сегодня количество воды в Арале составляется примерно 1/4 от первоначального объема.

21. По словам Петра Завьялова, сейчас Западный Арал похож на мощный химический реактор. В условиях аномально высокой солености - в некоторых частях моря она достигает 200 г/л (для сравнения, соленость Мертвого моря около 300 г/л) происходит выпадение на дно карбонатов кальция и магния, гипса и мирабилита. Еще одна серьезная проблема - заражение сероводородом. Сероводородная зона занимает почти половину всего Западного Арала. Газ заполняет практически всю нижнюю толщу воды и залегает всего в 10-20 метрах от поверхности. Концентрация этого ядовитого газа в Аральском море в 10 раз больше, чем в Черном.

22. Когда море отступило, берега стали высыхать и разрушаться, превращаясь в причудливые каньоны.

23. Это маленький домик, который одиноко стоит на обрыве плато, в нем любой желающий может остановиться на ночлег. Внутри есть все необходимое: посуда, печка, одеяла, Коран, ковры, дрова, инструменты.

24. Многим людям этот домик спас жизнь.

25.

26. Солевые кристаллы.

27.

28.

29.

30. Через 450 км мы добрались до места ночевки - берега Аральского моря.

Увеличить изображение

31.

32. Раньше здесь были казармы советских времен. В 80-е годы на этом месте располагалась береговая база снабжения острова Возрождения. На этом острове Советский Союз испытывал бактериологическое оружие: возбудители сибирской язвы, туляремии, бруцеллёза, чумы, тифа, оспы, а также ботулинический токсин проверялись здесь на лошадях, обезьянах, овцах, ослах и других лабораторных животных.

33. Местные жители рассказывают про внезапный уход военных с острова Возрождения. В середине 80-х годов там что-то произошло, и в один день весь персонал покинул базу. На внезапный исход указывало то, что было брошено большое количество техники, оборудования и продовольствия. А на взлетно-посадочной полосе (там был аэродром с четыремя 3-километровыми полосами в форме розы ветров) валялось большое количество одноразовых шприцев и противогазов. Как следствие, база снабжения тоже была брошена.

34. Разноцветный берег Аральского моря по-своему прекрасен...

35. Нам рассказали, что несколько лет назад известный московский фотограф

Гигантские изображения стрел, аналогичные «рисункам Наска», обнаруженные в Казахстане на безжизненном плато Устюрт три десятилетия назад, остаются достоянием лишь специалистов… Наберите в любой поисковой системе в интернете два слова - «стрелы Устюрта».

Наверняка одной из первой будет ссылка на небольшую заметку в журнале «Вокруг света» за 1983 год. Вот с нее-то все и началось! Оказывается, в начале 80-х годов во время аэрокартографических съемок западнее Аральского моря были случайно замечены уникальные изображения в виде гигантских стрел, видимые только с воздуха. Их сразу тематически связали с известными рисунками в пустыне Наска. Но если в Перу узоры сосредоточены на относительно небольшой площади, легко поддающейся изучению, то через пустынные земли Устюрта «галерея» растянулась на несколько сотен километров. И практически никому, кроме узкого круга ученых, о стрелах Устюрта до сих пор ничего не известно. Да и сами они пока не пришли к общему мнению о назначении стрел, кто и когда их «нарисовал». Мы не ставили себе целью найти ответы на эти вопросы. Как минимум хотелось своими глазами увидеть уникальные произведения человеческого (а может, вовсе и нечеловеческого?) разума. Ну а если получится, то и попытаться сфотографировать их, поскольку кроме того снимка в старом журнале больше никаких документальных свидетельств не нашлось.

В ПЕСКАХ
Акеспе - маленькая деревенька на северо-западном берегу Малого Арала. Всего два десятка домов, окруженных со всех сторон песками, движущихся под воздействием ветра. Сегодня с этой стороны дома намело, а завтра с другой. Толкаешь дверь, а она не открывается - приходится откапываться. Зато в деревне есть вода, даже водопровод. Чтобы не засыпало, колонки скрыты под землей: нужно спуститься в люк посреди улицы, повернуть кран и наполнить емкость из шланга. До ближайшей «цивилизации» отсюда по прямой порядка 80 километров. По главной улице ходят верблюды, но на большинстве домов висят спутниковые тарелки, есть медпункт и школа. Будучи не первый раз в казахстанской глубинке, не перестаю удивляться детям. Все чистенькие, ухоженные, в нарядных одеждах. Если идут на уроки - значит, в отглаженных костюмах и белых фартуках. Даже первоклассники! А вот по-русски не говорят. Хотя в стране это второй государственный язык, предпочитают общаться на родном первом. Взрослые же великий и могучий пока не забыли: «О, Москва - это наше все!»

Вряд ли жители Акеспе раньше видели свой поселок с высоты птичьего полета

ВСТРЕЧА НА ДНЕ
Первая часть пути носила в основном ознакомительно-тренировочный характер. Западным берегом Аральского моря до нас прошло множество групп. И обязательно надо было посетить брошенные корабли аральской флотилии! Возле них на бывшем дне ушедшего моря в торжественный день 9 Мая встречаемся с друзьями - командой московского клуба «4×4 Тур» под руководством Андрея Форосенко. Надо сказать, что мы с самого начала были в курсе маршрутов друг друга и прокладывали их так, чтобы не повторяться. Уверен, что такая форма сотрудничества принесет много обоюдовыгодной пользы в будущем. Цель-то у нас общая - изучение Устюрта.

Водопровод в Акеспе. Покрышка - вход в двухметровый колодец

ВИД С НЕБА
Настоящая экспедиция, направленная на изучение чего-либо и не ставящая перед собой целью только преодоление бездорожья, должна проводить инструментальные исследования и наблюдения. Для нас таким инструментом стала фотокамера, подвешенная на… воздушном змее. Капинг (от KAP - Kite Aerial Photography) уже давно развит во всем мире. Идея проста. Необходим воздушный змей достаточной грузоподъемности. К нему, точнее к лееру, с помощью специального подвеса, обеспечивающего горизонтальное положение, крепится фотокамера. Остается дистанционно направить объектив в нужную сторону и нажать на спуск. В простейшем случае прицел выбирается на глаз, а аппарат работает в режиме интервальной съемки, делая кадры через заданные промежутки времени. Более сложные установки оснащают радиоуправлением вращения, наклона камеры и спуска затвора в теории. На практике же камера нещадно болтается и никакие стабилизаторы не выправят картинку. Результаты зависят от тонкости настройки всей системы под ситуацию (силу и стабильность ветра, высоту и угол съемки). Также надо учитывать, что все конструкции проектируют и изготавливают самостоятельно. А еще в «змеиной авиации» бывают аварии и жесткие посадки… Вот и нам, как ни обидно, пришлось смириться с падением радиоуправляемой «зеркалки» с хорошим объективом с 70-метровой высоты буквально в первый день и впоследствии запускать в небо только примитивную «мыльницу»…

Ура! Цирк из Москвы приехал!

НЕИЗВЕСТНАЯ ЗЕМЛЯ
Читали «Затерянный мир» А. Конан-Дойла? Так вот, Устюрт - такое же плато, возвышающееся над окружающим миром на 180-300 метров и простирающееся между Аральским и Каспийским морями на 200 тысяч квадратных километров. Обрывистые края плато называются чинками. Подняться или спуститься по ним можно лишь в определенных местах. На плато свой резко выраженный климат. Здесь очень суровые зимы и выжигающая все живое жара летом. В промежуточные сезоны возможны грозы и проливные дожди, попасть в которые означает застрять на долгие дни - дороги становятся похожими на пластилин. И всегда ветер! Самая растиражированная об Устюрте цитата в интернете - это то, что известно о нем меньше, чем о Каракумах… А как иначе, если действительно так и есть?

ВДОЛЬ ТРУБЫ
Примерно посередине нашего внедорожного этапа находится населенный пункт Бозой. Его посещение желательно для пополнения воды и топлива. Подъезжаем к заправке. Из домика выходит немолодой мужчина в светлой рубашке, начищенных ботинках и в брюках со стрелочками. На поясе «кобура» с сотовым телефоном. Казалось бы, ничего удивительного. Если бы не то, что через минуту он при всем этом параде начинает ручным насосом перекачивать солярку из бочки в мерную 50-литровую канистру, а затем из нее в бак. И так дважды. Чуть поодаль - шиномонтаж. Загоняем в пробитое несколькими днями ранее колесо камеру - вторая рабочая запаска не помешает. А вообще Бозой довольно большой (по местным меркам, конечно) поселок. В нем есть несколько дукенов (магазинов), в которых продается все необходимое для жизни. Жители занимаются животноводством, работают на газовых скважинах, обслуживают насосную станцию, перегоняющую газ из Узбекистана. Трубопровод проложен по западному берегу Арала по идеальной прямой. Вдоль него идет дорога, или, точнее, подобие дороги, с множеством колей от грузовиков, то уходящих в степь в объезд промоин и больших луж, то возвращающихся обратно к трубе. В весеннюю распутицу тут «весело», о чем напоминают валяющиеся по обочинам куски стальных тросов толщиной в руку. Лавируя между очередными засадами, не забываем контролировать на экране ноутбука процесс приближения к Узбекистану. Даже точку поставили на карте километрах в пятнадцати от границы, предполагая взять от нее западнее, дабы не попасть на территорию другого государства. Но оказалось, нас уже ждали…

Первые десять лет думали, что Арал вернется…

ЗАСТАВА, В РУЖЬЕ!
В той самой «поворотной» точке стояли вращающийся локатор, наблюдательная вышка и целый гарнизон казахстанских пограничников. У ворот встречает сам начальник заставы. У нас с бумагами все в порядке, но «нужно согласовать со штабом», поэтому копии документов отправляются по факсу в столицу. Ждем полчаса, час. Показываем журналы с материалами о прошлых поездках, рассказываем о нынешнем путешествии, недоговаривая, правда, об основной цели - мало ли что… Пограничники очень корректны, восхищаются Парадом Победы в Москве, предлагают еду и воду. Все говорят по-русски, рядовые бойцы обязательно отдают честь, представляются, а только затем обращаются к нам с вопросом. Тем временем темнеет, и ехать сегодня дальше не имеет смысла. Решаем разбить лагерь рядом с заставой. Командир откровенно рад этому: вроде и задерживать ему нас уже не нужно (для чего нет оснований) и в то же время все остается под его контролем, до тех пор пока не придет приказ сверху. Этакий домашний арест по собственной воле. А утром к палаткам подкатил «уазик»: «Все вроде в порядке, но в Астане все-таки волнуются. Короче, мы вас сопроводим немного, чтобы вы ненароком в Узбекистан не попали. У вас, конечно, с «Гарминами» все хорошо, но приказ есть приказ…» Выбирать не приходится. Едем под конвоем около 80 километров. Сопровождающие приветливы, на коротких остановках интересуются впечатлениями о Казахстане. Мы тоже внешне дружелюбны, хотя на душе кошки скребут. Находимся уже в районе стрел, а тут даже фотокамеру не достать - посты всякие и погранзона…

«Затерянный мир Устюрта»
Участники: Сергей Груздев, Олег Кулаков, Михаил Кузьминых. Автомобили: Nissan Patrol Y60, Land Rover Discovery I. Маршрут: Москва - Саратов - Озинки - Уральск - Актобе - Эмба - Шелкар - берег Аральского моря - Бозой - плато Устюрт - Кульсары - Атырау - Уральск - Москва. Всего пройдено 6500 км, из них 1200 км внедорожной части. Время в пути - 14 дней.

Эта красивая трава забивается под защиту двигателя и раздаточной коробки, тут же начинает тлеть, а стоит остановиться, воспламеняется. Мы горели трижды

Вода в пустыне решает все. Есть вода - есть жизнь!

КАМЕННАЯ ГАЛЕРЕЯ
Как ни странно, но посмотреть на стрелы сегодня может практически любой, даже не вставая с домашнего кресла. Запустите Google Earth и найдите на западном берегу Аральского моря мыс Дуэна, проведите от него воображаемую линию примерно на Кульсары и изучайте территорию вдоль нее. Большое скопление стрел сразу легко находится в Узбекистане, по обе стороны границы (в том числе там, где мы проехали под конвоем), встречаются они и ближе к Северному чинку Устюрта, и возле чинка Донызтау, на Мангышлаке. Практически все они похожи - из общего основания в виде мешка расходятся две отдельные стрелы (длиной по 500-800 метров) с ярко выраженными наконечниками. Очень напоминает условные обозначения направлений движения армий или маневров фронтов на глобальных картах военных действий. Интересно, что в той немногой, уже устаревшей информации, что удалось найти по этой теме, подчеркивалось, что все стрелы направлены исключительно на север. На современных же космоснимках ясно видно, что в этом никакой системы нет. Встречаются даже изображения, находящиеся в паре километрах, но смотрящие навстречу друг другу.

Для горизонтального положения фотокамеры используется специальная подвеска

Площадь этого змея всего 1.8 кв. метра - для очень сильного ветра. Основной был вдвое больше…

С ПОМОЩЬЮ КОСМОСА
Так почему же до сих пор никто по-настоящему не описал эти рисунки или даже целые сооружения, как считают археологи? Почему о них ничего не знают местные, те же пограничники, каждый день буквально ездящие по изображениям? Да просто с поверхности земли их не видно! Даже с воздуха-то они в глаза не бросаются, если не знать, куда смотреть. Готовясь к этой поездке, проведя много времени за компьютером и собрав целую кучу данных о расположении стрел, я тоже не раз задумывался: как мы, оказавшись на местности, найдем то, что с земли не видно? В итоге скачал и привязал к координатам космоснимки, соответствующие на местности квадратам примерно три на три километра с центром в стрелах. И вот мы возле Северного чинка, где разбросано около десятка рисунков. Решающий момент - найдем или нет? Въезжаем в предполагаемый участок первого изображения. На экране привязанный космоснимок. Едем, глядя только на навигатор. Все, стоп, мы в самом «наконечнике»! Вылезаем, оглядываемся. Разочарование… Где же стрела? Или привязка неправильная? Вокруг ровная степь. Впрочем, смотрите, что это за канавка тянется с более зеленой травой? А вот еще одна! Да это же явно углубление, и трава в ней тоже другого цвета. Точно «острие»! На следующую «картинку» приехали уже в приподнятом настроении - все читается! Еще одну стрелу тем вечером даже обрисовали треком, объехав по ее контуру. Действительно, уникально. Стрелы Устюрта существуют! Хоть и непонятно, но… чертовски интересно! А почти весь следующий день запускали над стрелами воздушного змея с «фотомыльницей». Не знаю, видели ли еще когда-либо устюртские орлы такого «птеродактиля»? С фотоаппаратом уж точно впервые.

«Внедорожник» Устюрта

СЕРЕБРЯНАЯ ДОРОГА
От стрел идем на северо-запад, на Кульсары. Нитка следующего этапа во многом повторяет часть пути, пройденного более тысячи лет назад караваном, шедшим из Багдада на Среднюю Волгу. Тогда, в 921 году, вместе с пятитысячным обозом в царство булгар направлялось посольство халифа, секретарем при нем служил молодой Ахмед Ибн-Фадлан, дневник которого впоследствии был опубликован. В отличие от знаменитых шелковых путей, этот «большак», соединяющий восточные страны с Волжской Булгарией, северной Русью и Скандинавией, стоило бы назвать серебряным или пушным. «Снизу» по нему шли серебро и посуда, так ценившиеся на Руси, а обратно купцы везли тюки с мехами. Судя по заметкам Фадлана, в его время та часть Устюрта, где мы находились, была совсем не такой безлюдной, как сейчас. Через каждые 20-30 км, на длину дневного перехода, стояли караван-сараи, даже целые города с домами, кладбищами и мавзолеями с округлыми крышами-куполами, очень похожими на аналогичные сооружения и в современном Казахстане. Несколько лет назад, путешествуя по его западным областям, мы обнаружили в степи остатки одного из таких караван-сараев (см. 4×4 Club № 10’2008). Эх, вот бы встретить здесь что-то похожее, иллюстрирующее древние записки…

Накачать 50 литров солярки - это как 50 раз отжаться… Поначалу сложно, потом привыкаешь

СТРЕЛЫ УСТЮРТА
Теорий о происхождении стрел существует немного. По одной - это сооружения, служившие в далеком прошлом ловушками для охоты на сайгаков и куланов. Там, где сейчас остались лишь полузасыпанные рвы, были еще и валы (ради интереса мы копнули - там каменная кладка). Попав в стрелу, животные бежали вдоль стен, пока не оказывались в «наконечнике», где гибли под копьями или падали в ловчую яму. По другой популярной версии, стрелы - это «плоская воронка» для сбора воды. Стенки удерживали снег, а тая, сугробы сползали к углублениям в «остриях»-колодцах. В пользу мелиоративной идеи косвенно выступают найденные группой «4х4 Тур» дамбовые системы севернее Донызтау. Ну и третье предположение, как, впрочем, и в Перу, носит внеземной характер. Кстати, вы в курсе, что рисунки в пустыне Наска, названные величайшей достопримечательностью нашей планеты, стали известны человечеству лишь благодаря фильму «Воспоминание о будущем», снятому режиссером Эрихом фон Дэникеном в 1970 году?

Артефакты советского периода. Нет воды - нет жизни…

ЯДОВИТЫЙ ТУМАН
Так, с острым желанием увидеть нечто любопытное, мы начали очередной день на Устюрте. Но неожиданно въехали в зону белесого тумана. И до этого ощущение нереальности захлестывало сознание, а тут напал какой-то непонятный не то страх, не то озноб. Такое впечатление, что мы одни на маленькой планете. Куда ни посмотришь - закругляющийся горизонт. Неба нет вообще. Точнее, оно есть, но не радостное голубое с облаками, а низкое серое, давящее на плечи. И лишь иногда сквозь плотную дымку пробивается режущее глаза белое солнце. Это был самый глухой и самый сложный участок пути. Дорога бьется, но лишь по карте. В реальности это постоянно теряющийся намек на заросшую колею, по которой несколько лет назад однажды проехали. Откажи навигация - достаточно сместиться на десяток метров в сторону, пару раз повернуться, и все - заблудился! А что делать, если машина сломается или кончится топливо? Вокруг на более чем 200 километров никого! Ни воды, ни ориентиров… Действительно, «затерянный мир»! Уже вернувшись домой, через неделю после похода увидел в «Новостях» сюжет о неожиданной одновременной гибели в Казахстане нескольких табунов сайгаков, попавших в непонятный белесый туман. Может быть, мы испытали на себе воздействие той же природы?

Первый выпуск казахскоязычной версии научно-популярного журнала National Geographic, недавно презентованный в Актау, посвящён природе Мангистауской области. В частности, плато Устюрт - одному из красивейших и загадочнейших мест региона.

"Устюрт, столовое плато, между полуостровом Мангышлак на западе, Аральским морем и дельтой Амударьи на востоке. Высота до 370 метров. Ограничено крутыми обрывами - чинками (высотой 150 метров и более). Полынно-солянковая пустыня. Месторождение нефти и газа" (Советский энциклопедический словарь, 1988 год).

Фото Андрея Астафьева

Заправочные станции для НЛО

Курганы смерти

Военных сдуло как ветром. Ещё пару часов назад здесь, в полевом лагере близ колодца Кентыкты, кипела строго выверенная и активная, но маловразумительная местному окружению жизнь. Подъезжали и отъезжали тяжёлые грузовики, наглухо крытые брезентом. Суетились люди в защитной форме, стучали автоматы с вертолётов, на бреющем полете гонявших насмерть перепуганную сайгу. Дымили огни походной кухни. У устья скважины, пробуренной полевой самоходной установкой, потрескивали какие-то странные приборы.

Вдруг землю качнуло, она вспухла гигантским нарывом и лопнула. К выцветшему от беспощадного солнца небу выплеснуло высоченный гейзер. Приборы взвыли и застрекотали, как сошедшие с ума трещотки.

Несколько минут зловещей тишины - и началось бегство. Военные запрыгивали в грузовики, лезли на вертолеты, и вся эта техника в момент исчезла за горизонтом.

А потом пришли люди с близлежащих отгонных пастбищ и принялись растаскивать всё, что в спешке и панике бросили сбежавшие военные. Палатки, полевые кухни и электроустановки, продукты из воинского склада, чашки, ложки и тарелки с недоеденной похлёбкой с дощатых столов, сами эти столы. А также непонятные приборы, перешедшие с запредельного визга на частый, но уже вполне приемлемый для привыкшего к безмолвию пустыни чабанского уха треск.

Те, кто полюбопытнее, влезали на взбухший на месте скважины курган высотой метров 30, заглядывали в воронку, качали головой и бормотали что-то про шайтана, вывернувшего наизнанку каменную сердцевину земли.

Мало кто из этих людей остался жив к нынешнему времени. Кто от возраста помер, кого ещё раньше унесла странная, не знакомая прежде в этих местах болезнь, за несколько лет превратившая крепких и цветущих до этого мужчин в ходячие скелеты.

Только позже, во времена активизации движения "Семипалатинск - Невада" было установлено, что на Устюрте, в районе полуострова Бузачи, где нынче разрабатываются крупнейшие в Казахстане месторождения нефти и конденсата - Каламкас и Каражанбас, военные произвели три подземных ядерных взрыва. В стратегических целях. Предполагалось в гигантских пустотах, образовывавшихся после таких взрывов и ограниченных сплавившимися от атомного жара в зеркально гладкое вулканическое стекло известняками, хранить запасы горючего и питьевой воды на случай глобальной войны.

Два взрыва обошлись более или менее благополучно, а во время третьего случился выброс. Вот военные и сбежали. Чай, не "культличностные" времена, чтобы умирать от лучевой болезни за Родину, за Сталина.

Один из этих трёх курганов с провалившимся до самой чёртовой ядерной кухни куполом до сих пор "сифонит" в несколько тысяч микрорентген в час.

Бог проклял эту землю

Вообще военные тут баловались с незапамятных времен. И трудно сказать, какую ещё память оставили они о себе на чинках и в урочищах Устюрта. Местный археолог, работник областного историко-краеведческого музея Андрей Астафьев не раз находил на плато обломки ракет, останки военных самолетов. Спускался он и в одну из воронок, оставшихся после созидателей подземных стратегических хранилищ. В ту, конечно, которая нынче звенит в относительно безопасных пределах.

Хозяйственное освоение этих диких и пустынных мест до сих пор сдерживается суровыми климатическими условиями, безводностью и удалённостью их от центров цивилизации. Если вы попытаетесь пересечь плато на машине, надо делать это на очень надёжной технике, с хорошим запасом горючего, еды, а главное, воды. Протяжённость этой плоской возвышенности составляет 500-600 километров, и можно проехать её насквозь, не встретив ни одной машины, ни единой живой, человеческой души. Так что если ваш автомобиль сломается, этот факт может вырасти в весьма серьёзную проблему.

Когда-то, ещё во времена бытности Актау в статусе секретного почтового ящика, город этот (тогда Шевченко) был практически отрезан от Большой земли. Выбраться отсюда можно было только морем или по воздуху. Либо по одноколейной "железке", детищу ударной комсомольской стройки (в этих местах есть даже посёлок с названием Комсомольск-на-Устюрте, на территории Калмыкии), но таким кружным путём и с таким числом стоянок в ожидании встречного дилижанса, что пешком быстрее будет. В те времена среди местных водил была в большом почёте профессия "караван-баши", человека водившего колонны легковушек на Большую землю, причём путь этот проходил по самому краю Устюрта. Но как-то некий храбрец решил сам с женой и маленьким сынишкой на своем "Запорожце" пройти этот маршрут и сбился с пути. Их искали с вертолётов несколько дней. В итоге нашли только брошенный "Запор", а от его экипажа не сыскали даже косточек.

Летом термометр здесь зашкаливает в тени за 50 градусов. Зимой - холодрыга до минус 50 и выше. Да всё это при свирепом, в жару иссушающем, в холод - леденящем ветре. За год на эту проклятую богом землю выпадает 100-120 миллиметров осадков. Причём испарение в 10-15 раз превышает этот объём.

Фото Таймаса Нуртаева

Фата-моргана, которую можно потрогать

И всё же есть люди, которые рвутся в эти края, как в землю обетованную. Хотя таких чудаков и немного. Геологи и археологи, натуралисты и охотоведы, художники и мастера фотографии. А также - любители-уфологи. Здесь можно увидеть, встретить, пощупать такое, чего больше нет во всём свете.

Богатейшие залежи ископаемых, содержащих в себе чуть ли не всю таблицу Менделеева. Древнейшие на территории Казахстана и СНГ, а если хорошо поискать, то, возможно, и во всём мире, стоянки первобытного человека, почти в нетленности сохранившиеся городища, нетронутые до сих пор человеческой рукой курганы сарматских и скифских захоронений. Останки караван-сараев одного из ответвлений Великого Шёлкового пути, через который некогда шли гигантские караваны, составленные даже не из сотен, а из тысяч верблюдов. Колодцы, глубиной до 50 метров, вручную долбившиеся предками-кудукши в известняке, по несколько штук сразу в одной грозди. Прославленный шлягером советских времен Уч-кудук - родом из этих мест. Было время, когда человек охотно обживал эти весьма благодатные тогда в экологическом смысле края.

Фото Андрея Астафьева

И при всей кажущейся скудности местной флоры и фауны вы найдёте на Устюрте десятки эндемов и реликтов древнейших представителей растительного и животного мира, занесённых в Красную книгу. Здесь есть кустарник под названием "мягкоплодник", ещё сотни тысяч лет назад утолявший своими ягодами жажду такого же, как он, реликта - антилопы сайга и какого-нибудь неандертальца, одетого в шкуру гепарда. Зверя, увы, ещё на памяти нынешнего поколения, лет тридцать назад навсегда исчезнувшего с Устюрта.

Здесь можно увидеть чётко вырезанный на фоне синего неба силуэт круторогого муфлона, попирающего копытом отроги устюртских чинков. Здесь сокол-балобан бьёт сверху, как молния, зазевавшегося корсака или тушкана. А то и тощего, как египетская мумия, волчару.

Фото Андрея Астафьева

А ещё недавно, какие-то несколько миллионов лет назад, тут свирепствовали злобные акулы. Чьи зубы, челюсти и даже целые скелеты до сих пор находят впечатанными в известняки обрывов плато. Ну да, океан Тетис времён древнего триаса простирал свои воды по гигантской территории, до того как разбился на Средиземное, Каспийское, Чёрное и Аральское моря.

Ну а художников и фотомастеров влечёт сюда сказочная фата-моргана. Которую можно не только зарисовать, но и сфотографировать. И даже потрогать руками.

Когда утомленный однообразной и пустой равниной взгляд вдруг натыкается на причудливые замки, дворцы или на гигантских, явно неземного происхождения животных, - первая мысль: это мираж. Но ты подъезжаешь ближе и видишь: нет, он не исчезает, а становится всё явственнее и зримее.

Господи, каких только чудес не наворочала на этих скудных землях кудесница-природа. Ветер, солнце, морозы вырезали из мягких известняков такие причудливые сооружения и скульптуры, что, даже прикоснувшись к ним, не веришь, что тут обошлось без человеческих рук и его гения.

Охотовед Виктор Коняшкин из посёлка Сай-утёс в своё время метко окрестил всю эту каменную архитектурно-биологическую выставку, сооруженную природой, "мастерской дьявола".

Окромя пришельцев, никаких чудес

Но кое-кто считает, что тут порезвились и пришельцы. В 1979 году уфолог Галдынбег Сатиков видел над мёртвым глинистым сором Соксор НЛО. Это его наблюдение зафиксировано в соответствующих анналах мировой уфологии.

А сколько таких наблюдений никем не зафиксировано?

В частности, заведующая отделом местного музея этнографии и краеведения Лидия Бычкова видела, по её словам, нечто вроде летающей тарелки лет двадцать назад во время туристического похода, в который отправилась на Устюрт с сыном-восьмиклассником и его друзьями по школе.

Фото Таймаса Нуртаева

Лучшее в мире место для высадки пришельцев

Мы сидели у костра, - вспоминает она, - и вдруг увидели, как от чинка расположенного напротив нас каньона отделились три ярких огня, расположенных треугольником. Повисели в воздухе несколько минут и с невероятной скоростью, но совершенно бесшумно унеслись в направлении к центру плато.

А уже упоминавшийся охотовед Коняшкин, посмеиваясь, говорит, что он раз 20 видел над Устюртом эти летающие, как он выразился, "кастрюли", но только в советские времена. И предполагает, что то была, возможно, некая новейшая военная техника, испытывавшаяся в этих пустынных местах Минобороны СССР. Хотя следопыт не исключает и инопланетного происхождения этих объектов.

Фото Александра Тонкопрядченко

Правда, упоминавшийся выше археолог Андрей Астафьев ничего такого на Устюрте не видел. Хотя, по его словам, места более подходящего для высадки пришельцев трудно сыскать на всей Земле. Зато он, причём в большой хорошей компании, видел однажды нечто вроде НЛО над городом Новый Узень (ныне Жанаозен). Причём объект этот в то же самое время видно было и из Шевченко (ныне Актау), хотя расстояние между этими городами около 180 километров. Видел тогда эту непонятную штуку и автор этих строк. А на Устюрте, конкретно на полуострове Бузачи над месторождением Каламкас мне довелось как-то в соляную бурю наблюдать десятки очень редко, говорят, встречающихся в природе шаровых молний, скачущих как сумасшедшие среди промысловых сооружений и высоковольтных проводов.

Кстати, о шаровых молниях. Один местный исследователь, кандидат геолого-минералогических наук Геннадий Тарасенко, разработал целую теорию, доказывающую, что огромные скопления гигантских конкреций (вулканических образований шаровой формы), разбросанных по всему Устюрту, не что иное, как заправочные станции для НЛО. По его мнению, конкреции - это хранилища шаровых молний, ещё в доисторические времена созданные научной мыслью пришельцев. И корабли инопланетян постоянно заправляются дармовой энергией из этих самых шаров.

Хочешь жить - не стреляй по сайгакам

Когда-нибудь Устюрт и вообще Мангышлак, наверняка, станут местом паломничества туристов со всего мира. А пока сюда ездят лишь отдельные смельчаки. Причём не всегда такие поездки кончаются благополучно. Трагический несчастный случай произошел, в частности, на Устюрте лет 20 назад с тогдашним послом ФРГ в РК Андреасом Кёртингом, которого, кстати, сопровождал в поездке упоминавшийся выше археолог Андрей Астафьев. Андреас и его супруга, орнитологи-любители, отправились на плато посмотреть на редких птиц. К концу дня сделали привал, приготовили шашлык. И… во время еды посол подавился куском мяса. Андрей Астафьев и водитель джипа Игорь Казаков сделали всё, чтобы откачать мгновенно впавшего в клиническую смерть немца, и в итоге смогли запустить ему сердце и дыхание. Доставили его в ближайшую больницу, в Новый Узень. Оттуда его в тот же день забрал в лучшую германскую клинику немецкий вертолет. Но даже и через десять лет медики так и не смогли вывести Кёртинга из состояния глубочайшей комы. В итоге он был отключен от аппарата искусственного дыхания.

Фото Андрея Астафьева

Молва утверждает, будто бы немецкий гость позволил себе застрелить сайгака неподалеку от подземной мечети местного святого, строителя этого и десятка других подобных храмовых сооружений Бекет-ата, что врезана в один из чинков плато. Вот и был наказан за это. Однако, проводник и водитель опровергают такую версию события: гость сайгаков не стрелял.

Так или иначе, но этот несчастный случай добавил ещё один мрачный штрих в загадочную историю Устюрта.

Устюрт - пустыня и одноимённое плато на западе Средней Азии (в Казахстане, Туркменистане и Узбекистане), расположенное между Мангышлаком и заливом Кара-Богаз-Гол на западе, Аральским морем и дельтой Амударьи на востоке. Площадь ок. 200 000 км². Основной ландшафт представляет собой глинистую полынную и полынно-солянковую пустыни, юго-восточная часть плато - глинисто-щебнистая пустыня. Большая часть этого плато покрыта растительностью, переходной от подзоны северных (полынно-солянковых) пустынь к подзоне южных (эфемерово-полынных) пустынь. В физико-географическом отношении Устюрт является самодеятельным округом Мангышлак-Устюртской провинции северной подзоны пустынь. В центре плато расположена возвышенность - увал Карабаур. На плато Устюрт выделена айдаболская культура эпохи мезолита и неолита, ранее включавшаяся в состав кельтеминарской культуры.

Лето жаркое и продолжительное. Средняя температура июля 26-28°. В отдельные годы температура достигает 40-60°. Среднее годовое количество осадков не превышает 120 мм, выпадают они в основном в осенне-зимний период. Осень теплая, ясная. В отдельные годы образуются заморозки, чередующиеся с оттепелями. Зима непродолжительная и теплая. Холодный период года характеризуется вторжением воздушных масс западного отрога Сибирского антициклона. Средняя температура января -2,5-5°. Снежный покров очень неустойчив, образуется в конце декабря - начале января. Снега выпадает мало, в 50% зим он отсутствует вообще. Температура воздуха в зимнее время также неустойчива. В отдельные дни суровых зим она падает до -26° и даже -41°, а в местах с пониженным рельефом до -45°. Нередки метели, гололед. Среднее число дней с оттепелями 40-45. Зимой также характерны сильные ветры и бури. Весна быстрая, скоротечная. Заморозки прекращаются в первых числах апреля. Жаркая сухая погода наступает во второй половине мая. Запасы влаги в почве резко падают, и травянистая растительность начинает выгорать. Постоянных водотоков нет. Имеющиеся временные реки по типу питания относятся к снеговым.

Почвы серо-бурые солонцеватые, с прослоями гипса. Почвообразующими породами являются сарматские известняки. Поверхность почв такыровидная, трещиноватая, твердая. Бугристо-грядовые пески закреплены или полузакреплены различными псаммофитами и саксаулом. На солончаках распространены различные галофиты. Поверхность Кендерлисора, сформированная в условиях близкого залегания грунтовых вод, представляет собой соленые илистые грязи с постоянно топкой поверхностью. Днища вогнутых депрессий служат местом накопления большого количества хлоридов и сульфитов мощностью до 10 м. На глубине 0,3-0,7 м залегают горько-соленые грунтовые воды ("рассолы").

В 1980-х годах в юго-восточной части Устюрта (в окрестностях посёлка Жаслык) действовал военный полигон «Восьмая станция химической защиты», предназначенный для испытания химического оружия и средств защиты от него. Полигон эксплуатировался военнослужащими из расквартированных в Нукусе войсковых частей: испытательный химический полк (в/ч 44105) и центр по разработке средств защиты от химического оружия (в/ч 26382). Полигон закрыт в начале 1990-х годов. Кроме того, на территории плато было проведено несколько подземных ядерных взрывов - в частности, три на территории Мангистауской области Казахстана в 1970-х годах (в районе полуострова Мангышлак в урочищах Актоты, Мулькаман и Киндикти).

Предварительные результаты проведенной в апреле-мае 2010 года экспедиции Русского географического общества в Казахстане показали, что проведение границы Европы и Азии по реке Урал, равно, как и по Эмбе, не имеет достаточных научных оснований. Южнее Златоуста Уральский хребет теряет свою ось и распадается на несколько частей. Далее горы постепенно сходят на нет, т.е. исчезает главный ориентир при проведении границы. Реки Урал и Эмба ничего не делят, так как местность, которую они пересекают, идентична.

Вывод экспедиции таков: южная часть границы проходит от Уральских гор к их продолжению на территории Казахстана к горам Мугоджарам (Актюбинская область), затем по краю Прикаспийской низменности, там, где заканчивается Восточно-Европейская равнина. Прикаспийская низменность образовалась миллионы лет назад, когда Каспийское море омывало западные уступы плато Устюрт. Поэтому, вероятнее всего, границей между Европой и Азией следует считать край этого геологического образования.

Информация

• Страны : Казахстан, Туркмения, Узбекистан
• Площадь : 200 000 км²
• Климат : Ср. температура января: -2,5 - -5 °C, Ср. температура июля: 26-28 °C
• Годовой уровень осадков : 120 мм

Достопримечательность, которая так мало исследована, и потому остается одной из самых загадочных на территории Узбекистана, это плато под названием Устюрт. Можно также встретить и другое название — остров. Становится понятно, почему его так называют, как только взору предстает это удивительно масштабное зрелище. Огромные каменные стены, высотой около 300 метров, возвышаются над песчаной пустыней. Скалы представляют собой сплошной отвес, чтобы забраться на вершину необходимо найти подходящее место, а это не так легко. Подходящих мест для этого всего пару на несколько сотен километров.

Стоит признать, что вид на взмывающую каменную стену может вызвать чувство восторженного ужаса. Цветовая гамма камня поразительна — от белоснежно белого до оттенка розового и голубого. Это создает атмосферу сказочности. Но очутившись наверху, сразу понимаешь, что это не фантастический мир, где на шелковистой траве пасутся удивительные сказочные единороги и летают феи. Открывающийся взору пейзаж напоминает скорее сцену из фильма о путешествиях по пустынным далеким планетам. Поверхность вся покрыта трещинами и разломами.

Поразительно то, что, несмотря на огромные размеры плато, а это 200 тысяч квадратных километров, на его поверхности нет ни одного водоема или другого источника воды. Единственный способ — это добывать воду из колодца, глубина которого должна быть не меньше 50 метров. И то, вкус воды оставляет желать лучшего, она горьковато — соленая. Из — за этого растительный мир на Устюрте не очень богат, в основном здесь можно увидеть только полынь и солянку, но и у них вид не пышущей зелени. Но это совсем не повлияло на обитание этого места людьми. Исследование этого места показало, что в эпоху неолита здесь было около 60 стоянок древних людей. Позже на плато обитали скифы, оставили свои следы и монголы. Караваны, направляющиеся из Азии в Европу, проходили по Устюрту. К сожалению, время нещадно разрушает свидетельства былой жизни, и осталось лишь немного полуразрушенных древних памятников. Это арка караван-сарая Белиули, практически исчезнувшая с лица земли, руины старинной крепости и еще несколько строений.

Археологические раскопки на Устюрте начались относительно недавно, в 1983 году. Задержка исследований была обусловлена трудностью доставки на место группы и оборудования, а также нелегкими погодными условиями. Первой находкой на плато стали Культовые комплексы Байте, которые включают в себя древние могильные курганы и жертвенные столы в окружении каменных скульптур. Подобные ансамбли в Азии не были обнаружены. Еще одна интересная деталь — кочевникам не свойственно было воздвигать такие комплексы. Кто и для чего строил это место до сих пор неизвестно.

Но есть на плато то, что считается загадкой планетарного масштаба. В 1986 году, когда ученые на вертолете совершали облет местности, они с удивлением обнаружили на поверхности рисунки. С виду это было что-то похожее на наконечники стрел, поэтому за ними и закрепилось название «стрелы». Находясь на плато, рисунки не рассмотреть, это возможно сделать только с большой высоты. Похожая находка, всколыхнувшая умы ученых, была обнаружена в Перу в пустыне Наска. Абсолютно все изображения стрел повернуты наконечниками на север, а длина их составляет до километра. Стрелы выложены из камня, имея высоту около метра. Для чего были сооружены эти непонятные каменные постройки — остается настоящей загадкой, так же как и аналогичные линии в Перу. Исследователи привели несколько догадок о назначении строений, среди них и загон для скота, и специальные постройки для орошения почвы.

Некоторые специалисты склонны считать, что неразгаданная тайна появления культовых комплексов связана с неизвестными «стрелами», и что все это имеет мистическое происхождение. Утверждать, что это так, никто напрямую не станет, но то, что на плато периодически случаются необъяснимые происшествия — это факт. Местные жители рассказывают легенды о таинственном свечении в небе и четких миражах, которые появляются как в ночное время суток, так и средь бела дня. Иногда очевидцами инцидентов становятся туристы. Определенная группа путешественников специально приезжает в эти места, чтобы поймать случай увидеть своими глазами таинственное. Но в основном люди направляются к этому природному гиганту чтобы оценить его величие и изумительные ландшафты.